Hartkatheterisatie cruciaal voor snelle behandeling

Het UZA speelt al jaren een voortrekkersrol in de snelle behandeling van hartproblemen. Een belangrijke schakel is daarbij het katheterisatielabo.
"Een hartkatheterisatie is een ingreep waarbij je met een heel dun buisje het lichaam binnendringt via de lies of de arm", legt Vrints uit. "Daarbij spuit je een kleurstof in, zodat de hartkamers en de kroonslagader duidelijk op beelden te zien zijn. Tegelijkertijd kan je met die buisjes de druk binnen het hart meten en zo de werking ervan evalueren."
Katheterisaties worden voornamelijk uitgevoerd om de toestand van de kroonslagader te bekijken. Maar de ingreep wordt ook toegepast voor een aantal behandelingen, zoals het plaatsen van stents, het uitvoeren van een ballondilatatie of het wegduwen van een bloedklonter.

Belang van nauwkeurige beeldvorming

"Waarvoor de katheterisatie ook wordt gebruikt, we hebben we er altijd alle belang bij de kroonslagader zo nauwkeurig mogelijk in beeld te krijgen", vervolgt Vrints. "We moeten precies kunnen zien waar er vernauwingen zijn of - in het geval van behandeling - of de stent of het ballonnetje wel perfect geplaatst is. Om dat mogelijk te maken, lichten we de patiënt door met röntgenstralen."
De patiënt gaat daarbij op een tafel liggen, onder een soort van C-vormige boog. Onder de tafel bevindt zich een buis die röntgenstralen door het lichaam van de patiënt stuurt. De C-vormige boog zet die stralen om in beelden, wat dankzij de halfronde vorm vanuit verschillende invalshoeken kan gebeuren.

Betere beeldkwaliteit met nieuw toestel

Vrints: "De verbetering bij het nieuwe toestel zit hem in de manier waarop de röntgenstralen in beelden worden omgezet. Bij het oude toestel gebeurt dat via een ingewikkelde aaneenschakeling van apparaten: een beeldversterker, optische apparatuur, een videocamera en een toestel dat het videosignaal omzet in een computersignaal. Bij het nieuwe toestel - dat wij overigens als eerste in België hebben aangekocht - wordt dat alles vervangen door een vlak paneel. Daarin bevindt zich een detector die de röntgenstralen onmiddellijk omzet in licht. Dat licht wordt op zijn beurt verwerkt tot elektrische signalen, die rechtstreeks door een computer verwerkt worden."
Doordat de weg van röntgenstraal naar beeld veel korter is en het vlakke paneel een grotere gevoeligheid heeft, zijn de beelden stukken beter van kwaliteit.
"De beeldresolutie is veel hoger, en elk beeldpuntje bevat ook nog eens veel meer informatie. Om een idee te geven: het oude systeem maakt gebruik van 256 grijswaarden, met het nieuwe zijn dat er miljoenen. Die scherpe beelden zijn uiteraard veel gemakkelijker om te interpreteren. Je kan het vergelijken met auto rijden: met het oude toestel rijden we bij volle maan, met het nieuwe toestel maken we diezelfde rit bij helder zonlicht. Natuurlijk gaat dat laatste een stuk vlotter", omschrijft Vrints.
Dankzij de betere beeldkwaliteit is de kroonslagader zelfs duidelijk zichtbaar als hij achter een ander orgaan verscholen zit. Piepkleine letsels - bijvoorbeeld een scheurtje in de aderwand - zijn gemakkelijker op te sporen. En ook voor zwaar gebouwde patiënten betekent het nieuwe toestel een belangrijke verbetering. Doordat de kroonslagader bij hen door meer weefsel omgeven wordt, is er op de beelden van het oude toestel nauwelijks iets te zien. Het nieuwe toestel levert wel duidelijke beeldinformatie op.

Minder röntgenstralen

"En dan hebben we nog niet gesproken over de verlaging van de dosis röntgenstralen", stipt Vrints aan. "Doordat de nieuwe technologie kwalitatief hoogstaander beelden oplevert, hebben we tot de helft minder röntgenstralen nodig dan vroeger. Dat is een voordeel voor de patiënt, vooral bij langere interventies. En ook voor het verpleegkundig personeel is het een goede zaak."

Nieuwe katheterisatiezaal

De aankoop van het nieuwe toestel ging hand in hand met de bouw van een nieuwe katheterisatiezaal. Dat schept op zich bijkomende mogelijkheden.
"Zeker in een ziekenhuis als het onze, waar veel acute gevallen terechtkomen, is het een belangrijk voordeel dat we over een bijkomende zaal beschikken. Op die manier worden de wachttijden voor hartkatheterisaties nog korter. Het nieuwe toestel willen we daarbij reserveren voor de meest acute en moeilijke gevallen."